Airbus et Kratos : premier vol d'essai réussi en Europe pour le drone de combat Valkyrie
Airbus et son partenaire américain Kratos Defense & Security Solutions ont indiqué, dans un communiqué publié le 12 octobre 2026 depuis Ottobrunn et Taufkirchen (Allemagne), que ce vol d'essai les maintient dans le calendrier prévu. L'objectif est de fournir un avion de combat collaboratif sans pilote prêt au combat, destiné aux forces armées allemandes et à d'autres armées européennes.
Vol d'essai réussi en Europe du Nord
Le vol s'est déroulé sur un site d'essais situé en Europe du Nord et a atteint l'ensemble des objectifs fixés, selon les deux partenaires. Le programme comprenait un décollage assisté par fusée, indépendant d'une piste, des manœuvres à différentes altitudes et à des vitesses allant jusqu'à Mach 0,8, ainsi que des ajustements de mission en vol.
Cette première étape doit permettre de lancer des essais en vol plus complexes avec le système de mission d'Airbus, baptisé MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure). Présenté comme le « cerveau européen » de l'appareil, ce système assure le contrôle complet des logiciels, des applications de mission, des données et du matériel. Selon le communiqué, il permet une souveraineté nationale allemande ou européenne dans l'emploi opérationnel du Valkyrie.
MARS s'appuie sur des logiciels renforcés par l'intelligence artificielle pour conduire des missions de manière autonome et coordonner des groupes de mission entiers. Une hiérarchie de contrôle stricte maintient un opérateur humain dans la boucle, afin que toutes les décisions critiques respectent les règles d'engagement ainsi que les normes éthiques et juridiques.
Une cellule Kratos associée au système européen d'Airbus
Pour Mike Schoellhorn, directeur général d'Airbus Defence and Space, « les forces aériennes ont besoin d'une masse de combat abordable » dans un environnement de menace « de plus en plus complexe et disputé ». Le dirigeant a précisé que l'association de la cellule Kratos, issue d'un « program of record », et du système de mission européen d'Airbus doit permettre de proposer un système CCA d'ici la fin de la décennie. Selon lui, le Valkyrie est appelé à accroître la portée, la puissance de feu et la capacité de survie d'avions de combat pilotés comme l'Eurofighter.
L'appareil peut être lancé depuis un rail, avec en option un décollage et un atterrissage conventionnels sur piste. Eric DeMarco, président et directeur général de Kratos, a pour sa part évoqué un partenariat portant sur les opportunités CCA en Allemagne et dans d'autres régions du monde.
Long de 9,1 m pour une envergure de 8,2 m, le U740 Valkyrie dispose d'une soute à armement interne et de points d'emport externes sous les ailes. Sa masse maximale au décollage avoisine trois tonnes, sa portée dépasse 5 000 kilomètres et son plafond opérationnel atteint 45 000 pieds. Il est conçu pour opérer de façon autonome ou sous le commandement d'avions de combat pilotés, afin d'exécuter des missions à haut risque et de protéger les appareils habités.
