IBA et Framatome créent Ekalia pour produire de l'Astate-211, premier site à Nantes en 2028
Le groupe belge et le spécialiste français de l'énergie nucléaire ont annoncé le 16 octobre 2026 la création d'une coentreprise chargée de bâtir un réseau de sites de production de ce radioisotope en Europe et en Amérique du Nord. L'opération vise le principal frein identifié par les deux partenaires au développement des thérapies alpha ciblées : l'absence d'une infrastructure de production fiable déployée à grande échelle.
Ekalia, coentreprise commune pour la production d'Astate-211
La nouvelle société, baptisée Ekalia, est détenue conjointement par IBA (Ion Beam Applications) et Framatome. Elle a pour objet le déploiement d'un réseau international de production industrielle d'Astate-211, au plus près des clients utilisateurs de cet isotope.
Chaque partenaire apporte un savoir-faire distinct. IBA fournit ses technologies de cyclotrons et de production d'isotopes, Framatome son expérience industrielle dans le nucléaire, à travers sa marque Framatome Healthcare. Framatome est détenue par le Groupe EDF (80,5 %) et Mitsubishi Heavy Industries (19,5 %).
L'Astate-211 est un isotope émetteur alpha. Selon le communiqué, il délivre un rayonnement concentré sur une très courte distance, ce qui permet de détruire potentiellement les cellules cancéreuses tout en limitant l'exposition des tissus sains environnants.
Premier site à Nantes en 2028, puis un pilote aux États-Unis
Le déploiement d'Ekalia se fera par étapes. Le premier site de production est prévu en France, à Nantes, avec une mise en service prévue en 2028.
La stratégie de la coentreprise envisage ensuite un deuxième site pilote aux États-Unis. Il serait suivi d'une phase de déploiement de sites de production supplémentaires en Europe et aux États-Unis, afin d'accompagner les clients utilisateurs d'Astate-211.
Des antécédents dans les isotopes médicaux
Les deux groupes s'appuient sur des projets déjà engagés en théranostique. IBA a récemment lancé le cyclotron Cyclone iKure, dédié à la production d'Astate-211, et participe, par le biais de la société PanTera, au développement de la production d'Actinium-225, un autre isotope utilisé en thérapie alpha ciblée.
De son côté, la technologie de Framatome a permis, via sa filiale Isogen en partenariat avec Kinetrics, la première production commerciale à grande échelle de Lutetium-177 dans un réacteur de puissance au Canada, en juin 2022. Cet isotope est utilisé dans la thérapie ciblée du cancer de la prostate.
« Cette joint-venture illustre notre volonté de contribuer activement à lever les obstacles qui freinent l'accès des patients aux innovations en médecine nucléaire », a déclaré Catherine Vandenborre, Chief Corporate and Ventures Officer d'IBA. François Gauché, vice-président de Framatome Healthcare, a pour sa part indiqué que les futures thérapies ciblées « nécessitent des chaînes d'approvisionnement fiables, évolutives et résilientes ».
