SES lance la charge utile de l'essai final de son service de relais spatial pour la Nasa
SES Space & Defense, filiale détenue à 100 % par SES, a placé en orbite une charge utile destinée à l'essai final, à l'échelle mondiale, de sa démonstration de services de relais spatial commerciaux.
Ce lancement, annoncé par communiqué le 20 octobre 2026, s'inscrit dans le Communications Services Project (CSP) conduit par l'agence spatiale américaine.
La NASA prévoit de remplacer sa flotte TDRS par des relais commerciaux
La NASA a annoncé qu'elle retirerait progressivement sa flotte de satellites Tracking and Data Relay Satellite (TDRS). Elle prévoit d'acquérir des services commerciaux de relais spatial pour ses futures missions scientifiques en orbite terrestre basse.
En 2022, la division Space Communications and Navigation de l'agence a attribué 278,5 millions de dollars à des industriels, au travers du CSP, pour financer le développement et la démonstration de ces services.
Dans ce cadre, SES Space & Defense indique avoir déjà démontré son LEO Relay Service (LRS) sur des systèmes de relais de données en orbite géosynchrone et sur la constellation O3b mPOWER en orbite moyenne. Ces systèmes fournissent des services à bas et à haut débit pour le rapatriement des données de mission et le suivi de l'état de santé des engins spatiaux.
Le satellite Pelican-12 de Planet pour l'essai final de la démonstration
La charge utile a été lancée à 7 h 04 (heure de l'Est des États-Unis) à bord du satellite Pelican-12 de Planet Labs PBC, dans le cadre de la mission de lancement partagé Bandwagon-5 de SpaceX, depuis la Cape Canaveral Space Force Station, en Floride. Le satellite Pelican est équipé d'une radio logicielle développée en interne, associée à une antenne de poursuite plane à optique repliée, pour un rapatriement des données de mission à faible latence et à haut débit.
« Les essais à l'échelle mondiale de notre réseau de relais constituent l'aboutissement de quatre années de développement du LEO Relay Services (LRS), en utilisant les constellations opérationnelles en orbite », a déclaré Sam Sutton, vice-président chargé des services de relais de données spatiales chez SES Space & Defense. Selon lui, le LRS permet une connectivité permanente et à faible latence, quelle que soit la position du satellite, notamment pour les fonctions de télémesure, de poursuite et de télécommande (TT&C).
À l'issue de la démonstration, SES Space & Defense aura franchi une nouvelle étape du programme CSP, qui vise à valider des capacités commerciales en vue d'un futur soutien opérationnel aux missions scientifiques en orbite proche de la Terre.
