« Versailles Revival » : l'exposition à ne pas manquer

Redécouvrez Versailles comme vous ne l'avez jamais vu. Après la visite-spectacle pour Noël l'année dernière, cette année le château organise une exposition durant tout l'hiver de peintures, photographies et illustrations qui retrace la fabuleuse renaissance des lieux.

Entre la fin du XIXème siècle et le début du XXème commence le vaste travail de réhabilitation du château. La République réunit ses assemblées à Versailles et y reçoit les souverains étrangers. Sarah Bernhardt se produit au château à l'occasion de la visite du tsar Nicolas II en 1896. D'incroyables fêtes font revivre Trianon.

La passion gagnera bientôt les milieux artistiques et littéraire. Marcel Proust redécouvre ce « Versailles, grand nom rouillé et doux, royal cimetière de feuillages, de vastes eaux et de marbres, lieu véritablement aristocratique et démoralisant, où ne nous trouble même pas le remords que la vie de tant d'ouvriers n'y ait servi qu'à affiner et qu'à élargir moins les joies d'un autre temps que les mélancolies du nôtre ».

Le château de Versailles retrouve alors un éclat royal et aristocratique en même temps qu'une popularité nouvelle. Le cinéma s'en empare dès ses débuts, le tourisme s'intensifie, la mode s'en inspire. Les grandes eaux, qui n'ont jamais perdu de leur attrait au cours du XIXe siècle, deviennent une destination pour les foules et dès 1937 le château franchira le million de visiteurs.

Cette vague d'enthousiasme accompagne le travail acharné auquel vont se livrer, à cette époque, les conservateurs du château pour lui rendre sa splendeur perdue et le rapprocher de son état de l'Ancien Régime, au détriment du musée historique inauguré en 1837 par Louis-Philippe. Pierre de Nolhac, directeur du musée de 1892 à 1920, est la grande figure de cette entreprise.

L'exposition, présentée dans les salles d'Afrique et de Crimée, met en tension ces deux histoires parallèles. D'un côté la chronique de cette « résurrection » du château, pour reprendre le titre des mémoires de Pierre de Nolhac ; de l'autre, ce moment étonnant de l'histoire de l'art où Versailles inspire les peintres les plus divers, du Russe Alexandre Benois à Georges Rouault en passant par Gaston la Touche, Lucien Lévy-Dhurmer et Henri Le Sidaner, mais aussi des photographes comme Eugène Atget, Edward Steichen et Man Ray.

Exposition « Versailles Revival, 1867 - 1937 » au château de Versailles, du 19 novembre 2019 au 15 mars 2020