Airbus et Kawasaki s'allient pour adapter l'Eurodrone à la défense maritime japonaise
Airbus a signé vendredi un protocole d'accord (MoU) avec Kawasaki Heavy Industries pour étudier l'adaptation d'une variante antisubmarine de l'Eurodrone aux besoins de défense maritime japonaise. Cette collaboration ouvre des discussions sur le design, le développement et la commercialisation d'une version nipponne du drone européen.
Un drone adapté à la surveillance maritime
Le U950 Eurodrone, premier grand système aérien télépilotée de longue endurance européen, offre des capacités particulièrement pertinentes pour le Japon. Cet appareil en cours de développement peut rester en vol jusqu'à 40 heures avec une charge utile (hors carburant) de 2,3 tonnes, lui permettant d'emporter sonobuoys et torpilles pour les missions de lutte antisubmarine. Le programme européen, mené par l'OCCAR et impliquant l'Allemagne, la France, l'Italie et l'Espagne, doit effectuer son premier vol en 2029.
Le Japon observateur du programme depuis 2023
Le Japon bénéficie du statut d'observateur au sein du programme Eurodrone depuis 2023, ce qui prépare le terrain à cette collaboration renforcée. L'accord cadre signé vendredi prévoit d'explorer les options de configuration, l'intégration de capteurs et d'effecteurs japonais, ainsi que les possibilités de participation de l'industrie nippone lors de la production et de la maintenance de la plateforme. L'objectif est de garantir que le Japon pourra exploiter l'Eurodrone en toute souveraineté et sans restrictions.
Des bénéfices mutuels pour les variantes navales européennes
Airbus envisage que les développements spécifiques à la variante maritime japonaise apportent des avantages opérationnels et logistiques substantiels aux futures versions navales européennes de l'Eurodrone. Cette collaboration renforce également le cadre stratégique des initiatives de défense entre l'Europe et le Japon. L'Eurodrone couvre d'ores et déjà un portefeuille de missions diversifié incluant le renseignement aérien, la surveillance, l'acquisition d'objectifs et la reconnaissance, ainsi que l'alerte précoce, le renseignement d'origine électromagnétique et la patrouille maritime.
