Airbus teste en vol des ailes à grande envergure pour son futur moyen-courrier
Airbus a lancé une campagne d'essais en vol destinée à évaluer les performances des ailes à grande envergure pour sa future gamme moyen-courrier. Sur trois ans, le constructeur aéronautique installera des extensions alaires sur un A321neo pour tester les différentes géométries d'ailes en conditions réelles de vol.
Une campagne de trois ans pour valider les ailes de demain
Le programme Wing of Tomorrow entre dans une phase décisive avec le lancement de tests en vol. Airbus concevra, construira et testera des extensions alaires à échelle réelle qui seront installées sur un A321neo. Ces extensions, mesurant plusieurs mètres, reproduiront une aile repliable en position entièrement déployée lors des vols d'essai. Elles seront équipées d'instruments de mesure pour capturer le comportement en vol et évaluer l'impact d'une plus grande envergure sur la maniabilité de l'appareil.
Sue Partridge, responsable du programme Wing of Tomorrow, a déclaré que « l'aile est l'un des plus grands leviers pour améliorer l'efficacité énergétique » et que cette campagne permettra d'« explorer les bénéfices des ailes plus longues » en toute sécurité.
Plus de douze ans de développement aérodynamique
Airbus s'appuie sur des modélisations numériques avancées et des tests en soufflerie pour finaliser les designs avant les essais en vol. Le programme Wing of Tomorrow, lancé en 2014, repose sur la création d'ailes plus longues, plus légères et plus élancées afin de maximiser l'efficacité aérodynamique et réduire la consommation de carburant. Le constructeur a déjà construit trois démonstrateurs alaires de 17 mètres (tests au sol) et exploré plus de 100 technologies de fabrication et d'assemblage.
Les extensions seront assemblées au Wing Technology Development Centre d'Airbus au Royaume-Uni et soumises à des essais en vol à Toulouse. Depuis 2014, le programme a bénéficié de 227 millions de livres sterling de financements issus du programme Aerospace Technology Institute (ATI), un partenariat entre l'ATI, le Department for Business and Trade et Innovate UK visant à maintenir la position du Royaume-Uni comme leader en technologie aérospatiale.
