Élections : à quoi servent les départements ?

Les départements font partie des collectivités territoriales, au même titre que les régions et les communes. Depuis 1982, et au fil des lois de décentralisation, ils ont acquis un certain nombre de pouvoirs qui ont un impact direct dans le quotidien des Français.

Les 4.056 conseillers départementaux (anciens « conseillers généraux ») ont la responsabilité de l'action sanitaire et sociale de son territoire. Il s'agit notamment de la gestion des autorisations et de la surveillance d'une partie des services de la petite enfance (crèches, haltes garderies, centres de loisirs...), des agréments pour les assistants maternels et de la protection de l'enfance (PMI, aide sociale...). Ils sont aussi mobilisés dans l'accès aux soins des plus fragiles, et responsables de l'octroi d'allocation comme le RSA (revenu de solidarité active).

Ces collectivités ont aussi en charge les routes départementales, dont elles doivent assurer l'entretien et la gestion. Leur responsabilité concerne également les transports scolaires et interurbains de leur territoire. Les départements jouent par ailleurs un rôle dans la culture (bibliothèques départementales, archives...), le sport, et le tourisme et sont en charge de la construction et de l'entretien des collèges. Comme les régions, ils disposent d'un budget consacré à des dépenses de fonctionnement et d'investissement.