Airbus décroche un contrat de 30 millions d'euros auprès de l'agence maritime européenne
L'Agence européenne pour la sécurité maritime a attribué à Airbus un contrat-cadre de 30 millions d'euros portant sur des services de surveillance maritime par drones. Le dispositif repose sur le système Flexrotor, un aéronef sans pilote à décollage vertical.
Un contrat-cadre de deux ans renouvelable
Le contrat signé entre l'EMSA et Airbus prévoit la fourniture de services de systèmes d'aéronefs télépilotés pour des missions de surveillance maritime polyvalentes, indique le groupe. L'accord initial court sur deux ans, avec la possibilité de deux périodes optionnelles d'un an chacune, portant la durée maximale potentielle à quatre ans. Selon le communiqué, les opérations devraient débuter en 2026 et seront réalisées par le prestataire français Extensee. Le dispositif pourra être déployé simultanément sur deux sites de décollage situés dans n'importe quel pays participant, avec une flexibilité permettant d'ajouter des opérations parallèles supplémentaires sur demande.
Des missions de garde-côtes étendues
Les services proposés incluent des opérations de vol utilisant le système Flexrotor, avec transmission d'images électro-optiques, infrarouges et radar, précise l'entreprise. Ces données seront diffusées en direct vers le centre de données RPAS de l'EMSA, utilisé par les autorités nationales compétentes des États membres pour suivre les vols en temps réel. D'après le groupe, les capacités de surveillance du Flexrotor soutiendront directement les opérations de garde-côtes, notamment les missions de recherche et de sauvetage, le contrôle des pêches, la protection de l'environnement et la détection d'activités maritimes illicites. Les autorités nationales des États membres de l'Union européenne, de la Norvège et de l'Islande, ainsi que les institutions européennes concernées, bénéficieront de ces services.
Un drone vertical de 25 kg à longue endurance
Le Flexrotor est un aéronef sans pilote à décollage et atterrissage verticaux d'un poids au décollage de 25 kg, conçu pour des missions de renseignement et de surveillance, indique Airbus. Dans une configuration opérationnelle classique, il peut voler plus de 12 à 14 heures, et 10 heures dans la configuration EMSA, selon le communiqué. L'appareil peut intégrer différents types de charges utiles, dont des systèmes électro-optiques et des capteurs avancés adaptés aux besoins spécifiques des missions. Le drone est capable de décoller et d'atterrir de manière autonome depuis la terre ou la mer, ne nécessitant qu'une surface de 3,7 mètres sur 3,7 mètres, précise le groupe. Il s'agit de la première utilisation opérationnelle du Flexrotor en Europe, a souligné Victor Gerin-Roze, responsable des systèmes aériens sans pilote chez Airbus Helicopters.
