Airbus Helicopters présente l'U145, version sans pilote du H145 dédiée au transport de fret
Airbus Helicopters a présenté lundi une version entièrement autonome de son hélicoptère H145, baptisée U145, durant le salon aérien ILA de Berlin. Cet appareil sans cockpit physique s'adresse aux missions de transport de fret et aux opérations militaires, avec un premier vol programmé fin 2026.
Une conversion stratégique du H145
L'U145 reprend l'architecture éprouvée du H145 existant, un hélicoptère actuellement déployé à plus de 1 800 exemplaires dans le monde. Cet appareil sans pilote intègre une suite de capteurs spécialisés et une intelligence artificielle pour assurer l'autonomie complète. Selon Matthieu Louvot, PDG d'Airbus Helicopters, le constructeur « offre à ses clients une version autonome et sans équipage du H145, en combinant la cellule, la puissance et la capacité de charge éprouvées avec l'autonomie d'un système aérien sans équipage ».
L'U145 constitue le deuxième hélicoptère piloté qu'Airbus convertit en version sans pilote, après le VSR700 tiré du Cabri G2. La masse maximale au décollage est fixée à 3 800 kg.
Adaptations majeures pour le transport de cargo
L'U145 supprime entièrement le cockpit physique et intègre des adaptations dédiées au transport de cargo : une porte avant intégrée comprenant une table de chargement repliable et un plancher dédié au fret. Son architecture modulaire permet des évolutions vers des rôles variés tels que la gestion de catastrophes, la lutte contre les incendies, la reconnaissance armée, la surveillance, ainsi que des fonctions de « mothership » pour le lancement de drones. Airbus envisage également des scénarios de coopération homme-machine dans des opérations conjointes.
Le constructeur prévoit un premier vol avec pilote de sécurité en fin 2026, suivi d'une mise en service au début de la prochaine décennie. Airbus annonce aussi son intention de s'associer à des partenaires autonomes leaders pour enrichir l'écosystème des systèmes aériens sans équipage en Europe.
Variante américaine pour l'US Marine Corps
Parallèlement, Airbus U.S. Space & Defense développe aux États-Unis le MQ-72C, une variante entièrement autonome du Lakota UH-72B, en partenariat avec Shield AI, L3 Harris et Parry Lab, spécialement adaptée aux besoins de l'US Marine Corps.
