L'Union européenne déploie un soutien ciblé à l'industrie du plastique recyclé sous pression

Une filière européenne au bord de la rupture face à l'offensive asiatique

L'industrie du recyclage des plastiques en Europe traverse une crise sans précédent. Selon Plastics Recyclers Europe, le secteur a enregistré en 2025 une perte de capacités supérieure à celle de toute autre année passée, avec des fermetures d'usines notables aux Pays-Bas. Les coûts énergétiques exorbitants, conjugués à des importations bon marché en provenance d'Asie, asphyxient les acteurs locaux. La Chine domine 30,3% de la production de plastiques circulaires, tandis que le reste de l'Asie en représente 24,6%, l'Europe se limitant à 19%.

Les industriels, début octobre, ont qualifié leur situation d'« au bord du gouffre ». Veolia, groupe français leader dans les services environnementaux, déplore auprès de l'AFP que « les réponses apportées à ce stade sont insuffisantes au regard des enjeux économiques, industriels et sociaux ». Cette domination asiatique s'étend aux plastiques dits circulaires, issus du recyclage mécanique, de la biomasse, du recyclage chimique ou de la capture de carbone. Parallèlement, les déchets d'emballages par Européen atteignaient 190 kg en 2021 et pourraient grimper à 209 kg en 2030 sans actions renforcées. Six pays, dont la France, l'Espagne et les Pays-Bas, ont récemment pressé l'UE d'agir contre les importations de plastiques recyclés de basse qualité à prix dégriffés.

Recyclage chimique et simplification administrative au coeur des mesures

La Commission européenne mise sur le recyclage chimique pour redresser la barre. Cette technique, qui chauffe les plastiques à plusieurs centaines de degrés, consomme beaucoup d'énergie et pollue plus que le recyclage mécanique, mais « peut jouer un rôle » pour des emballages alimentaires comme les yaourts. Bruxelles proposera d'intégrer cette méthode aux quotas obligatoires de plastique recyclé dans les bouteilles.

Une autre priorité consiste à fluidifier le passage des déchets au statut de matières premières recyclables via des critères uniformes dans l'UE. La Commission souligne que « c’est une étape essentielle pour établir un marché unique des plastiques recyclés, simplifier les procédures administratives pour les recycleurs, en particulier les petites et moyennes entreprises, et garantir un approvisionnement stable en matières recyclées ». Ces ajustements visent les PME, souvent freinées par des démarches bureaucratiques. Les mesures s'inscrivent comme une première étape vers une législation plus ample sur l'économie circulaire. L'UE a déjà appliqué des droits antidumping sur le PET chinois, utilisé pour les bouteilles, pour contrer des prix forçant les entreprises européennes à vendre à perte.

Contrôles renforcés sur les importations et perspectives de surveillance

Pour contrer la concurrence déloyale, l'UE durcit ses contrôles sur les importations. Au premier semestre 2026, la Commission soumettra des modifications législatives exigeant une documentation accrue pour les plastiques recyclés, avec des codes douaniers distincts pour les versions recyclées et vierges, facilitant le suivi. Des audits européens cibleront les usines de recyclage, y compris hors UE, et soutiendront les laboratoires pour vérifier l'authenticité des cargaisons.

Une cellule de surveillance des importations opérera tout au long de 2026. Le secteur souffre de « coûts énergétiques élevés, de prix bas et imprévisibles du plastique vierge (liés aux prix du pétrole) ainsi que de la concurrence d’importations de plastiques bon marché (souvent du plastique vierge présenté à tort comme recyclé) ». Veolia insiste : « Il est impératif que la Commission prenne pleinement conscience de la gravité de la situation et adopte des mesures réellement à la hauteur des défis ». Bruxelles envisage des mesures commerciales supplémentaires si nécessaire. Ces initiatives répondent aux appels de six États membres pour freiner les flux de plastiques de qualité médiocre.